Qu'est-ce que l'équinoxe ?

Tous les trois mois, je consulte fébrilement le Grand Internet pour connaître, non seulement la date à laquelle nous changerons de saison, mais aussi l'heure exacte du basculement. Ça m'éclate de me dire - et de répéter à la ronde :

"Demain matin, à 11h13, aura lieu le solstice d'été !"

"Cette nuit, à 3h03 du matin, ce sera l'équinoxe !"

 

😄

Cette année, ça a fait tilt dans l'esprit du Damoiseau. Il sait bien, depuis longtemps, que le jour de l'équinoxe la nuit et le jour ont même durée. Aequus nox, hein, n'oubliez pas qu'Antonin est latiniste depuis peu ! 😄 

 

Mais voilà qu'aujourd'hui, il bute sur cette histoire d'heure, et me demande :

"Mais, en fait ... Qu'est-ce que c'est, l'équinoxe ? Qu'est-ce qui se passe exactement, à cette heure-là ?"

 

Oh Damoiseau de mon âme, laisse-moi déplacer cette lampe et dépoussiérer ce globe terrestre ; je vais te montrer. ❤

 

Derrière la question "Qu'est-ce que l'équinoxe ?" se cache une question plus large : pourquoi y a-t-il des saisons ? 

 

Mon fils, cela est dû à une seule petite chose, un détail :  la Terre garde la même inclinaison en tournant autour du Soleil. Et figure-toi, mon enfant, que cela aurait pu ne pas être : certains scientifiques pensent qu'il n'en a pas toujours été ainsi. Peut-être qu'à l'origine, l'axe de rotation de la Terre était parfaitement perpendiculaire à l'axe des pôles ?  Si c'était le cas, il ne pouvait y avoir de saisons sur notre planète ...

 

Mais boum : Théia, une jolie planète grassouillette, de la taille de Mars, déboule sans prévenir et heurte la Terre sur le côté. Le choc est terrible, Théia est entièrement détruite. On pense que c'est depuis ce jour que la Terre est un peu penchée ...

 

Il y a quelque semaines, nous avons eu l'immense privilège d'assister en famille à la collision Terre-Théia au planétarieum de Saint Etienne. L'évènement s'est produit sous nos yeux, en 3D, sur écran hémisphérique ... La claque ! 😲

 

 

Depuis ce choc des titans, la Terre est penchée. Penchée elle est, penchée elle reste. Elle ne peut se redresser, et en tournant autour du Soleil, la Terre garde toujours la même inclinaison. 

 

(Joignez les mains en les inclinant et décrivez avec un large cercle pour étayer ces propos surprenants !)

Activité : fais tourner le globe terrestre autour de la lampe-Soleil en veillant à ce qu'elle conserve la même inclinaison !

 

Voici une illustration qui pourra t'aider :

 

Bon. Inclinaison = saisons. Admettons.

 

Mais on aimerait bien comprendre pourquoi exactement, et surtout appréhender ce fichu équinoxe d'automne et son heure fatidique !

Munissez-vous de votre lampe et de votre globe terrestre (dépoussiéré).

 

Bidouillez une modélisation de la position de la Terre au solstice d'été :

Je déplace à présent mon objectif derrière le Soleil pour mieux visualiser la manière dont notre pays est éclairé à midi, dans cette configuration :

Il apparait très nettement que notre hémisphère Nord, en été, est tourné vers le Soleil : les journées sont chaudes. Elles sont longues aussi : l'hémisphère Nord étant "penché" vers le Soleil, la proportion du globe sur laquelle nous nous situons est exposé plus longtemps. Nous connaissons alors de longues et chaudes journées d'été. Pendant ce temps, on le constate, l'hémisphère Sud subit de courtes et froides journées d'hiver !

 

Et puis, la vie passe, et la Terre poursuit son petit bonhomme de chemin sur son orbite. Demandez à votre enfant d'avancer le globe terrestre sur son ellipse - vous orientez la lampe de manière à ce que les rayons du "Soleil" suivent notre planète. L'idéal serait d'avoir une lampe en forme de boule, très puissante, qui irradie sa lumière de tous côtés, mais bon, on fait avec ce qu'on a ! 😊

 

Au milieu de l'été, on voit déjà une évolution subtile : si notre continent est toujours éclairé de mille feux, l'ombre gagne le Nord et la lumière se déplace sur l'hémisphère Sud.

 

À mesure que la Terre avance sur son orbite, l'hémisphère Sud se tourne à son tour vers le Soleil.

 

Voyez comme le temps passe : il est 3h03 du matin, un certain vendredi 23 septembre 2022. C'est l'heure de l'équinoxe.  Que se passe-t-il alors ?

Un quart d'année est passée : la Terre a avancé d'un quart de tour sur son orbite. Et forcément, vu d'ici, on a droit à un somptueux contre-jour ... 😁

Déplaçons-nous derrière le Soleil :

À l'équinoxe, il se passe un truc vraiment dingue : le Soleil passe la ligne de l'équateur. À l'équinoxe d'automne, il passe sous la ligne de l'équateur terrestre - tout au long de l'automne, les rayons solaires poursuivront leur déclinaison vers le Sud.

 

Au moment précis de l'équinoxe de cet automne (3h03 !), le Soleil dardait ses rayons sur l'équateur, qui le frappaient de manière parfaitement perpendiculaire !

Bon, il convient de relativiser tout de même cette histoire d'heure, hein : elle aurait un sens si le Soleil  n'était pour nous qu'un point, comme en géométrie. Ce qu'il n'est pas. En réalité, sa "traversée" de l'équateur lui prend, non pas une minute ... mais 33 heures. 😏

Tant mieux, cela nous donne plein de temps pour faire la fête ! 🎉

Mais avant les festivités, essayons de visualiser ce vers quoi nous allons : demandez à votre enfant d'avancer le globe sur son ellipse (en gardant toujours la même inclinaison, bien sûr !) jusqu'au solstice d'hiver prochain.

 

Cette fois, c'est l'hémisphère Sud qui est tourné vers le Soleil : les journées y sont chaudes et longues, tandis que nous vivons des jours plus brefs, et bien froids.

Le Damoiseau a tout compris : voilà donc pourquoi nous disons que les changements de saison ont lieu à une heure précise ! Bien sûr, il faudra reproduire cette petite expérience à chaque changement de saison, histoire d'enfoncer le clou. Ce sera fait, mais en attendant : place aux festivités ! 

 

Je reviens dès que possible vous conter notre fête saisonnière. Avez-vous fêté l'équinoxe d'automne ? Qu'avez-vous mangé, bricolé, à quoi avez-vous joué ? J'espère que votre célébration vous a reboosté autant que nécessaire, au terme de ce mois de septembre si compliqué ! ❤

Bonne fin de semaine à tous, elle sera encore très chargée par ici, mais Octobre arrive, et devrait être plus serein !

Prenez-soin de vous, la saison y est propice ! 😉