L'argile facile

Édit : Je fais "remonter" ce vieil article (du 12 mars 2015 !) pour l'une de vous qui le cherchait sans succès dans la jungle de mes archives. J'en profite pour l'enrichir de quelques photos prises au cours du temps et de commentaires en italique. J'espère qu'il sera utile à quelques familles ! Je pense bien à vous malgré mon silence (Aaaah, Septembre !!!) 😅

Hier, Louiselle, qui ne fait d'ordinaire jamais de sieste, a décidé de dormir jusqu'à 17h30. Cela aurait été une bonne nouvelle si je n'avais pas projeté d'emmener les enfants à un spectacle de marionnettes justement cet après-midi là... J'étais un peu déçue ; Antonin tournait en rond, en regrettant de ne pouvoir se rendre dans l'atelier - qui se trouve au dessus de la chambre de sa sœur, et dont le plancher grince. Je décidais alors de descendre notre "table d'argile", et d'installer mon Damoiseau dans la bonne lumière de la cuisine, pendant que je préparais le dîner à côté de lui. Nous avons passé un si beau moment, que j'ai voulu en garder trace, et m'en servir de prétexte pour vous présenter cette activité un peu plus en détail.

Les arbres ont un visage, par Antonin, 8 ans

L'argile est un matériau extraordinaire. Sensuel, son simple contact nous permet de renouer avec les gestes de tous les âges et de toutes les contrées ; elle nous connecte à la Nature. Elle incite à penser en trois dimensions. Elle engage quiconque la touche dans un processus de création (décider, choisir des outils,  expérimenter, poursuivre des objectifs, résoudre des problèmes). Elle développe les compétences spatiales, l'imagination et la motricité fine. Elle coûte une bouchée de pain.

 

Elle se ramollit tout simplement à l'eau et sèche à l'air. Tant qu'elle n'est pas cuite, il suffit de l'imbiber d'eau à nouveau, pour pouvoir la réutiliser. Le modelage ne nécessite aucun matériel spécifique : le principal outil, ce sont les mains, et vous pouvez tout à fait détourner ou  fabriquer vous-même les ustensiles dont vous aurez besoin pour les compléter.

Cerise sur le gâteau (de terre) : les œuvres se conservent, dans certaines conditions !

Bref, manipulons de l'argile le plus souvent possible !

 

Décorations de Noël 2019

Où trouver de l'argile ?

Pour un usage domestique, rendez-vous dans un magasin spécialisé dans les fournitures pour activités d'artisanat et de loisirs. Ne l'achetez pas sur Internet, vous payeriez des frais de port faramineux (l'argile est  lourde !).

La terre est généralement vendue sous forme de pains de 5 à 10 kg emballés dans un sac en polyéthylène.

 

(À propos de la photo ci-dessus 👆 : lorsque Louiselle, 4 ans et demi, sculpte le portrait de son amie Diane, tout y est : les tâches de rousseurs, la bouille espiègle, les bouclettes, et le nombril. 😊 Et aussi le serre-tête "Reine des neiges" et les paillettes. D'un point de vue technique, ce type de figurine est réalisé très simplement, à partir d'une boule pour la tête, et de deux boudins pour les jambes et les bras. On embroche le tout sur une pique à brochette qui sert de squelette et permet d'équilibrer la sculpture. Ce qui dépasse sera coupé après séchage.)

Les différents types d'argile

L'argile vendue aux particuliers est de l'argile dite "longue" ou "grasse", très plastique grâce à sa structure stable, et qui se prête particulièrement bien au modelage, à la sculpture, à la réalisation de travaux fins et même au tournage. Sa couleur peut varier en fonction de sa composition, mais elle se travaille toujours de la même façon :

- L'argile "blanche" contient généralement du kaolin.

- L'argile "brune" est plus riche en manganèse.

- L'argile "rouge" contient des oxydes de fer. Attention, elle tâche : pensez à bien protéger la surface de travail et les vêtements. 

 

La Sagrada familia, argile et coquillages, par Antonin, 8 ans

Comment la conserver ?

Un pain d'argile sous emballage se conserve environ deux ans.

 

L'argile laissée à l'air libre durcit. C'est pour cela qu'on l'aime. Mais lorsqu'on travaille avec de jeunes enfants, il est rare que l'on souhaite laisser un objet durcir - les tout-petits ne sont pas encore dans la recherche d'un résultat, mais tout à la jouissance du processus. Dans ce cadre, hormis quelques travaux remarquables, je m'applique surtout à ce que notre argile ne sèche pas.

 

Lorsqu'on ouvre le pâton, on en prélève une belle boule qui servira aux séances de modelage en famille. Prenez soin d'emballer le reste consciencieusement, vous serez heureux de le retrouver plus tard en bon état : enveloppez le pain entamé d'un torchon humide (ou d'un sachet en plastique) avant de l'entreposer dans un récipient que vous refermerez soigneusement. Vous pouvez utiliser par exemple une petite poubelle (réservée à cet usage !) ou un seau de peinture vide bien nettoyé (couvercle hermétique compris). Ainsi conditionné, vous pouvez l'oublier dans un recoin de la cave : elle se conservera à l'infini !

Revenons à la boule que vous avez prélevé du pain. Ne la rangez pas à la cave, elle : loin des yeux, loin du cœur, vous risqueriez de ne pas vous en servir. Faites-lui une petite place sur une étagère de cuisine ou parmi vos fournitures d'art plastique usuelles !

 

À la fin de chaque séance, vous passerez rapidement cette boule d'argile sous un robinet d'eau courante, et la déposerez, bien mouillée en surface, dans une grande boite hermétique. Vous récupérerez ainsi, même après plusieurs semaines, une pâte fraiche et souple. Si ce n'est pas le cas, ajoutez un tout petit fond d'eau dans la boite la prochaine fois !

Vos enfants pourront ouvrir le couvercle du contenant en toute autonomie et s'installer quand il le voudront. Et ils se muscleront au passage, car : la boite est lourde ! 😉

   

(À propos de la photo ci-dessus 👆 : nous sommes en 2017, et Diane, une amie de Louiselle, a découvert l'argile chez nous il y a quelques semaines. Elle a adoré, et à la veille de son 5e anniversaire, j'ai tout de suite su que je tenais mon idée cadeau ! Au fond d'un grand carton, Diane découvrira un pâton d'argile blanche de 5 kg, accompagné d'une notice "spécial débutant".)

 

Comment humidifier l'argile sèche ?

Si, malgré tous vos soins, votre boule d'argile est difficile à travailler, c'est qu'elle est trop sèche. Replacez-la dans sa boite et percez plusieurs trous dans la motte à l'aide d'une baguette chinoise ou du manche d'une cuillère en bois. Arrosez le tout jusqu'à obtention d'un petit fond d'eau dans la boite. Laisser reposer  jusqu'à ce qu'elle soit bien imbibée (c'est assez rapide, plus ou moins une heure en fonction de la composition de votre argile). L'eau va s'infiltrer dans les trous et petit à petit la terre va absorber l'humidité dont elle a besoin pour être à nouveau malléable. Ensuite, pétrissez-la, battez-la, travaillez-la, jusqu'à ce qu'elle soit souple et homogène !

Procédez de même avec une argile complètement durcie, son cycle est infini !

Votre argile, à l'inverse, est trop humide ? Elle colle au doigt et est impossible à travailler. Sortez la boule de sa boite pour la laisser sécher une journée à l'air libre. Si vous avez un carreau de plâtre, posez-la dessus, c'est magique : le plâtre absorbe le surplus d'humidité !

Où s'installer ?

Dans une cuisine, c'est parfait - ou n'importe quel endroit clair et lumineux, disposant d'une arrivée d'eau et d'un évier.

 

(À propos de la photo ci-dessus 👆 : pour son 5e anniversaire, Diane trouvera, à côté de son pâton d'argile blanche, un petit kit d'outils de base ... et une petite notice pour les présenter et donner d'autres idées. 😊)

Quels outils ?

Les mains constituent le principal outil pour le modelage. Ce sont elles qui pétrissent la terre, en ajoutent, l'étalent, appuient et tirent dessus, colmatent les trous. C'est tantôt d'une main, tantôt des deux, tantôt encore avec les doigts que votre enfant et vous-même allez façonner et sculpter vos créations.

On trouve néanmoins des outils dans le commerce qui peuvent s'avérer utiles : 

 

- Les ébauchoirs, pour façonner.

 

- Les spatules et les couteaux (qu'on peut remplacer par des couverts de pique-nique en plastique par exemple).

 

- Les mirettes, utilisées pour dégager la terre et évider des volumes.

 

- Une batte, pour tasser et lisser la terre. Si votre enfant souhaite conserver une œuvre, sachez qu'il est important de bien tasser la matière afin de chasser les bulles d'air et éviter la formation de cavités qui risquent de faire éclater l'argile lors du séchage. La batte sert à cela : on tapote, on compacte, on compresse ! Il est facile d'en confectionner une à partir d'une barre de bois de section carrée, à l'extrémité de laquelle on taille une poignée. Un morceau de bois tout simple fait très bien l'affaire aussi ! 

 

- Le fil métallique lisse, pour découper la motte, ou détacher une sculpture du plan de travail. Vous pouvez utiliser une vieille corde de guitare aux deux extrémités de laquelle vous fixez un petit manche de bois.

- Pinceaux et éponges peuvent servir à lisser la surface des pièces.

- Enfin, un petit vaporisateur est très utile pour ré-humidifier la création en cours de façonnage. Ajoutez un vieux chiffon à votre panoplie, pour nettoyer vos outils, et vous êtes largement parés !

Mais nos outils de façonnage préférés ne sont pas répertoriés par les pros ... Ce sont, en vrac :  des aiguilles à tricoter en métal double pointe (pour lisser, faire des trous ...), une pince à épiler (saisir, tenir, pousser ...), des pailles à boire en métal (pour percer), des éponges "pailles de fer" (pour lisser en "texturant"), des lames de rasoir (à réserver aux grands enfants, parfait pour trancher), des peignes (créer des textures, tracer des lignes ...), de veilles brosses à dents (frotter, texturer ...), un presse-ail (façonner des chevelures ou des vers de terre ...) ...

(À propos de la photo ci-dessus 👆 : enfin, pour accompagner le pâton et les outils, Diane recevra, pour son 5e anniversaire, quatre petits flacons de bidules à planter, pour décorer ses œuvres ... Et toujours la notice, pour donner d'autres idées et ouvrir les possibles ! 😊)

 

Le séchage

Vous souhaitez conserver une pièce ? Oubliez l'étape "cuisson" si vous n'avez pas de four adéquat. La température requise est comprise entre 1000 et 1100°C, c'est bien plus que nos humbles fours de cuisine ne peuvent nous fournir ! Bien sûr, il est toujours possible de confier vos œuvres à un céramiste, si vous avez cela dans votre carnet d'adresse.

À défaut de pouvoir cuire, il est possible de faire sécher. Selon l'épaisseur des parois, cela peut prendre jusqu'à 3 semaines. Il n'y a rien de particulier à faire, sinon observer : la terre se contracte au séchage et des fissures peuvent apparaitre. Dans ce cas, mouillez la pièce, puis pansez-la avec un chiffon humide, jusqu'à ce que la terre ait suffisamment gonflé pour colmater la brèche.

 

(Notez que plus la matière aura été compressée au moment du modelage, moins le risque d'apparition de fissures, généralement liées à la présence de bulles d'air, est grand.)

La couleur de la terre change au cours du séchage. Saturée et soutenue lorsqu'elle est humide, l'argile s'éclaircit et devient poreuse en séchant.

Si un morceau bien sec casse pendant un transport ou une manipulation, par exemple, vous pouvez tout simplement le recoller !

 

S'il vous reste des questions, n'hésitez pas à les poser ! 

 

Je vous souhaite de joyeuses séances en famille ! 😊