DIY : Unit Blocks

Connaissez-vous les "Unit blocks" ?

C'est un matériel pédagogique incontournable des écoles maternelles américaines, qui permet aux enfants de construire de façon concrète un nombre incalculable de notions de base : langage (descriptions, récits, écriture...), vivre ensemble (partage d'idées et de matériel, patience, coopération, respect du travail d'autrui...),  géométrie (formes, tailles, symétrie, repèrage spatial...), numération (mesures, dénombrement, mises en correspondance terme à terme, fractions...), sciences (équilibre, poids, gravité, stabilité, essais et erreurs...), motricité (fine et globale, coordination main-oeil...)...

Ce merveilleux matériel multi-fonction, c'est cela :

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Et plus concrètement encore, cela :

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Apprendre en jouant, tout est là (toujours !) ! 

Le concept est simple : d'énormes cubes en bois clair, qui sont tous dessinés les uns par rapport aux autres dans un rapport mathématique. Plus une pièce est basique, plus on la propose en grande quantité, dans un espace de la classe dédié, pourvu de rangements adaptés.

Vous savez tout.

Ah, si, tout de même, une dernière chose : ces cubes sont hors de prix. 😉

Pour tout vous dire, lorsque j'ai renoncé à l'achat du cabinet de géométrie, pour lequel j'économisais depuis plusieurs mois, j'ai très fortement songé à investir la somme réunie dans un lot de cubes de ce genre. Mais après quelques jours de réflexion (il faut toujours se donner un temps de réflexion avant un gros achat !), je me suis dit que je pouvais tout aussi bien les fabriquer moi-même...

Concentrons-nous sur les pièces les plus simples, qui sont de loin celles qui permettent de plus de constructions. Une unité, c'est un parallélépipède droit  de 14 x 7 x 3,5 cm. La demi-unité, le double et le quadruple sont eux-même des pavés droits, de même épaisseur et même largeur, mais dont la longueur varie du simple au double, ainsi :

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Il se trouve que l'été dernier, j'avais découpé, puis poncé, des chutes de chevrons pour fabriquer une série de gros cubes, tous identiques,  pour Antonin. Je ne connaissais pas les Unit blocks, à l'époque, et j'avais procédé à l'oeil. J'avais déjà l'intuition que des cubes de belles dimensions, les plus simples possible, étaient riches de potentialité, et je dois dire que je ne m'étais pas trompée : ils ont tout de suite plu aux enfants, et ils leur plaisent de plus en plus au fil des mois !

Je suis allée les mesurer, il y a quelques jours : 15 x 6,5 x 4 cm. Zut, pour l'harmonie de la proportionnalité, on repassera. C'est presque ça, me direz-vous, mais en mathématiques, on ne se contente pas de "presque". Tant pis. J'ai décidé de partir de mon stock de base (50 unités tout de même !) pour l'enrichir, cette fois dans un respect maximal des proportions. J'ai fouillé notre abri de jardin, et j'ai retrouvé plusieurs morceaux de chevrons qui avaient échappé à ma scie sauteuse l'année dernière... De quoi fabriquer une multitude de demi-unités (7,5 x 6,5 x 4 cm), quelques double-unités (30 x 6,5 x 4 cm) et même un quadruple, dans la plus grande chute rescapée (60 x 6,5 x 4 cm) !

Je propose le tout à Antonin : ce matériel tombait à pic - lui qui tentait depuis plusieurs jours de "construire une cabane pour tous les enfants", vous vous doutez bien que les cubes de 5 cm d'arêtes rendaient cet ambitieux projet impossible ! Pendant plusieurs jours, une suite d'oeuvres monumentales fleurirent donc dans sa chambre, qui témoignèrent toutes du manque évident de "floor boards" (nommés "B25" dans le schéma ci-dessus) qui, dans le jargon, désigne des planchettes - proportionnelles, bien entendu. Antonin vient me voir un jour : "Maman, il faudrait de GRANDS cubes OUVERTS". Je ne suis pas sûre d'avoir compris le dernier épithète, mais après inspection dans mon stock de bouts de bois, j'ai la bonne surprise de constater que j'ai peut-être quelque chose qui peut aider :

Même largeur, épaisseur divisée par deux, il ne me reste plus qu'à couper ces planchettes d'une longueur équivalente à deux unités (soit, chez nous, 30 cm) et l'esprit mathématique est là, à défaut de la lettre ! :-)

Je me suis beaucoup amusé, les semaines dernières, à transformer tous nos rogatons de menuiserie en Unit blocks. Je mesure, je scie, je ponce, c'est fini. Et c'est gratuit ! ;-)

Bien sûr, je me concentre pour le moment sur les pièces les plus simples. Mais il se trouve, par un parfait hasard (si !) que nous venons d'acquérir un jeu de scies à cloche... Je commence à réfléchir à la fabrication de "circle curve" (B23), "half circle curve" (B17) et "quarter circle curve" (B18), de "roman arche" (B21) et de "small half circle" (B22). Quant aux pilliers et aux colonnes (B6, B7, B8, B27), ce ne devrait pas être bien compliqué, si ? :-)

Et à part ça...

Il s'est passé quelque chose d'étrange, sous notre toit, il y a quelques jours. 

Voyez-vous, d'ordinaire, Antonin est le premier levé (au moins le week-end) et se débrouille assez brillamment pour réveiller le reste de la famille en un clin d'oeil. Samedi dernier, mon homme et moi nous éveillons paresseusement à 7h30, un  peu étonnés d'en avoir l'opportunité. Nous descendons à la cuisine préparer le petit déjeuner, et je finis par demander à mon mari d'aller vérifier que tout se passe bien là-haut - vraiment, il est presque huit heures, ce n'est pas normal. Mon homme monte - et ne redescend pas. 8h30 : Je commence à avoir l'impression de vivre la situation initiale des Fourmis dans la vraie vie, et je décide d'aller voir à mon tour. Et là :

Recto

"Ben, qu'est-ce que vous faites ?

- On bricole."

Verso

Moi qui cherchais désespérément une ferme en bois suffisamment grande pour accueillir les figurines Schleich à un prix raisonnable...

Pourquoi je m'embête, hein ? 😉