Le matériel, ça sert à quoi ?

Proposition du jour

Pour Maria Montessori, le développement de l'intelligence se fait par le geste. Il est naturel, dans cette optique, que le matériel concret tienne une place centrale dans sa pédagogie. Lorsque j'ai découvert la pensée de Maria Montessori, ce matériel fut vraiment une révélation pour moi : bien sûr, il est attrayant et hautement progressif et rigoureux. Mais surtout, il a - tout simplement - le mérite d'exister, et de permettre à l'enfant de manipuler longuement quelle que soit la notion travaillée.

Depuis peu, je me passionne aussi pour la pédagogie Reggio, et ne suis pas surprise d'y retrouver ce rôle nodal du matériel. Cette fois, pas de progression spécifique comme on peut en trouver chez Maria Montessori. Et d'ailleurs, la notion de "matériel" pourrait, dans le langage Reggio, être élargie à celle de "matériaux". Mais finalement, l'idée centrale (et géniale) est la même :  le matériel joue un rôle primordial dans le processus d'apprentissage. Esthétique, de haute qualité, c'est avant tout un stimulus qui incite l'enfant à la manipulation. Laquelle manipulation suscite et renforce la concentration et l'attention soutenue.

Pierres semi-précieuses, grand miroir et ramequins de verre

Depuis la naissance de mes enfants, j'ai eu des centaines d'occasions de les observer manipuler du "matériel" - j'entends par là une catégorie très large d'objets soigneusement choisis pour rendre l'enfant actif et développer la coordination cerveau/oeil/main/corps. La plupart des jouets, sous réserve qu'ils ne se limitent pas à un amas de plastique aux couleurs criardes bourré de piles, sont des "matériaux" ainsi entendus. Très souvent, même s'il s'agissait parfois de temps très courts, j'ai constaté chez mes bébés un état de concentration très particulier, qu'il aurait été impossible d'atteindre sans la médiation de l'objet manipulé ou observé. Je ne sais pas trop comment le décrire... Comme un équilibre très délicat entre le défi d'un objectif encore légèrement inaccessible et des compétences réelles, certes neuves, mais solides. Je pense que cet état, que j'appelle "concentration" à défaut d'un autre mot, est le grand objectif de l'éducation que je veux donner à mes enfants. Je sens que cette capacité est la base de tout le reste : le bonheur, la créativité, l'efficacité, l'endurance, l'imagination, l'estime de soi, la résistance au stress...

D'après une idée prise ICI

Contrairement à la pédagogie Montessori, la pédagogie Reggio ne préconise pas une suite de matériel spécifique. Elle se contente de dire que le rôle de l'éducateur est de choisir les matériaux qu'il va proposer aux enfants de manière à ce que ces objets stimulent les capacités cérébrales et suscite une attention concentrée. Par voie de conséquence, l'éducateur doit être sûr que les matériaux qu'il propose soient attractifs : c'est parce qu'il plait que le matériel met l'enfant au travail. Et c'est à travers ce travail que sa capacité d'attention se muscle.

Je l'ai déjà écrit ailleurs : le jeu idéal n'a pas de fin. Cela est vrai aussi du bon matériel pédagogique, qui fascine les bébés autant que les adultes. Et chacun a quelque chose à apprendre de lui. Si vous avez investi dans du matériel Montessori pour vos enfants ou vos élèves, vous vous êtes bien évidemment entraîné à le manipuler pour paufiner vos démonstrations. Je parie que vous n'avez pas trouvé faciles la "salade cylindrique" ou la manipulation des "tables à bandes" ? Un BON matériel a quelque chose à nous enseigner quel que soit notre âge...

Le matériel pédagogique idéal n'a pas de fin. Entendez par là qu'il permet de multiples approches, et donc "parle" à des enfants ayant des intérêts aussi divers que personnels. Un bon matériel engage sur le long terme et n'est pas accompli en moins de deux. "Le long terme" est un concept clef en pédagogie. Sans lui, pas de concentration véritable.

Bien sûr : je sais bien que des voix s'élèveront pour dire que le matériel dont je parle - et celui avec lequel j'illustre cet article - sont des "articles créatifs", rien de plus, et non des instruments d'apprentissage. Je n'en suis pas persuadée, mais mettons que vous ayez raison : allez jeter un oeil ICI. Il est désormais prouvé que la pratique artistique sous-tend les mêmes connexions cognitives que ceux mis en branle par le mécanisme de l'attention. Les connexions entre les différentes régions du cerveau les plus impliquées lorsqu'un sujet se concentre, sont aussi celles qui sont le plus influencées par la pratique artistique. Toute activité qui génère la concentration renforce la capacité d'apprendre au niveau cérébral.

Et cela - renforcer la capacité d'apprendre -, c'est LA raison pour laquelle il faut proposer des matériaux aux enfants.

Le matériel est le fondement de la science, des mathématiques, et de toute démarche nécessitant des connexions cérébrales, de la perception du rapport logique cause/effets, de la compréhension et la recherche d'objectifs clairs - pour le dire en un mot : de la pensée. D'ailleurs, le matériel est à entendre en sens large : il inclut les sytèmes symboliques et les cognitions intangibles, tels que les sons, les gestes, et les symboles qui les représentent : les notes de musiques, les icones des panneaux urbains, les lettres sont des matériaux. Ce sont des outils que nous utilisons pour penser. Le matériel pédagogique n'est pas fait d'un autre bois, et n'a pour objectif que de soutenir la construction d'une attention concentrée.

J'espère ne pas vous avoir ennuyés avec cette digression quelque peu technique. Elle correspondait chez moi à un besoin véritable ! 

Aux prochains jours pour des sujets plus légers et plein d'idées d'activités ! ;-)