Premières présentations Montessori

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Lorsque j'ai proposé son premier plateau à Antonin, il avait 18 mois, et j'ai instinctivement procédé en m'inspirant du déroulé d'une présentation montessorienne. Je me souviendrais toujours de sa réaction, de l'attention portée à mes gestes, de sa patience à suivre la procédure jusqu'au bout, et de son application à m'imiter ensuite. "Simple et efficace", me suis-je dit. Cette impression a été confirmée par le succès rencontré, les mois suivants, lors des présentations de tris de formes et de couleurs.

Et puis... Et puis, Antonin a eu deux ans, et les choses se sont gâtées !  :-D

Avant d'aller plus loin, si vous avez besoin d'une petite révision sur la manière dont on procède en pédagogie Montessori pour faire une démonstration à un enfant, je vois renvoie à ce petit article là de chez Family and Co. On ne procède pas différemment avec un enfant très jeune. Les activités proposées ne sont pas les mêmes, bien évidemment, mais la démarche est identique. J'insisterai simplement sur les points suivants :

- Il est vraiment important de très peu (voire de ne pas) parler pendant la présentation, afin de ne pas briser la concentration de l'enfant. Vos gestes doivent parler d'eux-mêmes. Si vous estimez que vous devez formuler quelque chose, essayez de voir si vous ne pouvez pas le faire à un autre moment. Par exemple, lors de l'activité de tri "grand/petit" que je propose à Antonin, j'estime qu'il est intéressant d'en profiter pour énoncer le nom des objets que l'on trie. Nous le faisons après l'activité en elle-même, au moment où Antonin reprend les objets dans les paniers pour les redisposer sur la table en paire. Mais l'action de trier se elle-même se fait silencieusement. Enfin, si Antonin veut marmoner alors, pour lui même : "Grand... petit... petit...", c'est son choix, bien entendu !

- Réflechissez bien à la présentation en amont et si besoin, entraînez-vous. Vos gestes doivent être exactement ceux que vous attendez de votre enfant, chaque détail compte.

- Ayez conscience que l'entrée dans l'activité et sa clôture ont autant d'importance que l'action en elle-même : comment prendre le plateau, comment ranger le matériel. Cela fait partie intégrante de la démonstration.

- Pendant que votre enfant travaille, ne le touchez pas, ne le corrigez pas, n'intervenez pas. Si vous ne pouvez résister au plaisir de le féliciter, faites-le quand tout est terminé, et non pendant qu'il est concentré sur son action. Et rappelez-vous qu'on peut aussi encourager et congratuler du regard !! ;-)

Ceci étant posé, revenons à nos difficultés. Les activités emblématiques du mois de janvier chez nous ont été les tris, les versés et les mises en paire. Mais Antonin a commencé à montrer de l'impatience, à m'arracher le matériel des mains pendant que je lui montrais comment s'en servir. Lucie, dans son commentaire à cet article, vit des difficultés analogue avec sa fille de deux ans et les exprime très bien : "Quand je lui présente quelque chose de nouveau, écrit-elle, ou lui montre une action, elle refuse que je manipule l'objet à sa place, elle se met en colère aussitôt et se met à pleurer quand je commence à expliquer, car elle VEUT L'OBJET. Alors oui, quelque part, on est en plein dans le "Aide-moi à FAIRE SEUL...", mais là, c'est plutôt "Laisse-moi tout faire seule...". Et oui, exactement.

Pourquoi est-ce si difficile ?

Cela est à mon sens directement lié à l'âge de l'enfant. Les "deux ans" ont compris qu'ils avaient une existence distincte de celle de Maman/Papa, et cette découverte est pour eux  une source d'enthousiasme autant que d'inquiétude. Ils deviennent de petits individus indépendants avec leurs goûts propres. Leurs credo ? "Moi tout seul", et "Non, non, non !". Et aussi : "Ce que désire est à moi". ;-) Tous les challenges qu'ils relèvent quotidiennement sur le chemin du deuil de l'osmose avec leur entourage tant-aimé font qu'ils sont souvent indécis et indociles pendant cette période. Un enfant de cet âge peut refuser une activité le lundi, et l'accueillir avec passion le mardi. Je pense qu'il faut y voir un défi à relever pour les adultes que nous sommes, dont nous sortirons plus tolérants, plus patients, et en ayant vécu l'intense bonheur de les initier aux plaisir de l'exploration et de la découverte.

Est-ce à dire que les présentations montessoriennes ne sont pas adaptées aux enfants de cet âge ?

Honnêtement, je pense que si Maria Montessori pouvait observer certains jours mes déboires avec mon fils, elle sourirait et me rappelerait avec cette bonhommie qui, me semble-t-il, la caractérisait, qu'il est encore très jeune et que les activités montessoriennes ont été pensées pour être proposées à des enfants d'âge scolaire (soit environ 3 ans). Soit. Il est important de toujours avoir ce fait en tête, effectivement. Néanmoins, les enfants de deux ans ont aussi, fort heureusement, d'autres particularités que celle de l'opposition systématique :

- Leur appétit d'apprendre relève de l'instinct de survie et ils sont capables d'une grande concentration.

- Ils aiment les activités ritualisées, qui les rassurent.

- Ils sont des êtres de principes, et s'ils comprennent parfaitement le "C'est à moi !" (c'est même eux qui l'ont inventé...), ils sont en pleine construction de son corrolaire : "Ce n'est pas à moi...".

- Ils éprouvent un attrait irrésistible pour certains matériels dont ils sont capables d'absorber les caractéristiques.

- La démarche les intéresse bien plus que le résultat, et ils aiment répéter inlassablement les mêmes actions.

Tout cela ne vous rappelle rien ? Et oui, les leçons montessoriennes s'appuient justement sur ces particularités enfantines...

En pratique, que faire ?

Proposez, inlassablement. Ne vous mettez pas martel en tête si ça n'a pas marché ce jour-là. Instaurez des phases de découverte libre, le matériel que l'on propose à cet âge le permet tout à fait. Dans une certaine limite cependant : le matériel ne doit pas être "détourné", ni mélangé à un autre. Le premier jour, laissez l'enfant le découvrir en le manipulant sans consigne, et ne commencez vos tentatives de démonstration que le lendemain. Dès que l'enfant vous arrache le matériel des mains, ne dites rien, mais retirez-vous quelques mètres plus loin. Retirez-vous de l'activité et observez. Lorsque son intéret retombe, proposez-lui de ranger avec lui (s'il le faut, rangez seul...) et recommencez tout à zéro le lendemain. Le jour viendra, lorsque votre petit sera prêt à recevoir ce que vous avez à lui donner, où il sera très attentif.

Cette attention survient parfois quand on s'y attend le moins. Je vous parlerai dans mon prochain article de l'activité "pinces à linge" que je propose à Antonin depuis une quinzaine de jours. J'ai peut-être tenté 10 fois de lui montrer sans y parvenir. Une fin d'après-midi à l'ambiance survoltée (Antonin avait refusé de faire la sieste), je ne sais pourquoi, j'ai engagé Antonin à aller chercher son petit tapis, sans y croire du tout. Et pourtant ! Voilà, c'était ce moment-là, il faut croire ! Il a observé avec une attention totale, et depuis il exécute cette activité parfaitement.

Car c'est cela qui est magique : si votre démonstration est bien faite, vous n'aurez, en théorie, pas besoin de la présenter plusieurs fois. En une observation, l'enfant a absorbé et mémorisé tous vos gestes. Cela ne signifie pas qu'il fera bien dès la première fois, mais vous le verrez s'améliorer de lui-même, prouvant par là qu'il a retenu le moindre détail de la présentation. Dans l'activité "pinces à linge", par exemple, Antonin m'a vraiment surprise, pas plus tard qu'hier, à s'appliquer à les accrocher de façon régulière autour de leur support, plus à les ranger toutes dans le même sens. Ces caractéristiques de l'activité avaient été respectées lors de ma présentation, mais je pensais qu'il n'y avait pas prêté attention, puisqu'il ne semblait de pas s'en soucier jusqu'à présent !! 

Et si vraiment, ça ne marche pas... remisez l'activité pour quelques semaines ! Votre enfant n'est certainement pas attiré par ce que vous lui proposez à ce moment-là, mais ça viendra !! ;-)