Débuter en langue des signes

Dédié à la petite Violette et à sa Maman Fanny.  ;-)

J'ai reçu ce week-end le mail d'une Maman qui voulait savoir où j'en étais dans ma pratique de la langue des signes (LSF, pour les initiés) avec ma Damoiselle de 8 mois et demi, et qui me disait qu'un petit point sur la question la motiverait certainement à débuter sérieusement avec son bébé. C'est peut-être l'inverse qui s'est produit, car je me suis aperçue que je m'endormais un peu sur les lauriers de mon (maigre) lexique acquis en la matière et que je n'apportais pas à ce mode de communication l'attention que j'aurai dû ! Alors, voilà : si nous nous motivions les unes les autres ?

Car non, communiquer à l'aide de signes avec son bébé n'est pas forcément quelque chose d'aisé, parce qu'un peu contre-intuitif. C'est, au moins au début, un travail pour l'adulte, cela relève d'une décision, il faut se surveiller, s'appliquer. Je précise que je ne suis pas experte DU TOUT en la matière : je n'ai reçu aucune formation, et je n'ai même jamais assisté à un atelier pour bébé-signeurs (mon seul créneaux pour faire des activités avec mes deux enfants étant le matin de 8h à 9h, le choix est très vite limité...). Mais au moins, je suis la preuve vivante qu'une Maman lambda peut parvenir à communiquer ainsi avec son enfant !  ;-)

Quand j'ai commencé à signer avec Antonin, je me suis posé un certain nombre de questions, qui ont trouvé des réponses au fil de  ma pratique et aussi grâce aux conseils de Mamans plus expérimentées. Voici aujourd'hui les conseils que je peux prodiguer à mon tour (mais n'hésitez pas à ajouter votre grain de sel !!) :

La question de savoir QUAND commencer est à mes yeux une fausse question. Commencez quand vous êtes prêts, quand vous en avez envie, quand vous le "sentez". Certains parents commencent à signer avec leur bébé dès sa naissance, d'autres ne se risquent que lorsque leur enfant a déjà presque deux ans... Dites-vous qu'il n'est jamais trop tard tant que l'enfant ne parle pas couramment (et encore, les aînés ont souvent beaucoup de plaisir à apprendre les signes en même temps que leurs cadets, alors qu'ils sont déjà grands...). Plus on commence tard, plus on a, sans doute, la satisfaction de voir son bébé signer rapidement, mais cette pratique sera aussi moins ancrée, moins durable.

On estime qu'un bébé est capable de produire des signes dès qu'il tend les bras à l'adulte ou désigne les objets alentour pour qu'on les lui nomme... soit en réalité à des âges très variables. Certains enfants signent dès 8 mois, et d'autres pas avant 2 ans. Mais je dirais que la "moyenne d'âge", s'il faut en donner une, pour repérer la production des premiers signes se situe autour d'un an. De toute façon, il faut garder en tête que vous ne visez pas une performance (ce qui serait à mon avis contre-productif), mais un enrichissement de la communication... et beaucoup de plaisir !  ;-)

COMMENT commencer ? 

Rien de plus simple : choisissez quelques signes-clef dans la communication que vous avez avec votre bébé. Quatre signes, pour commencer, me semblent être un bon début. Une fois que vous les aurez intégrés dans votre vie, vous en ajouterez un autre, etc. 

Par quels signes commencer ? 

C'est vous qui voyez. Généralement, on introduit en premier des signes concernant le nourrissage (manger, biberon...), la toilette (se laver, la couche...), ou les animaux familiers de la maison (le chat, le chien...). Soyez attentif à ce qui fascine votre enfant, et introduisez le signe correspondant : est-ce la lumière, les fleurs ou... les casseroles ? Viennent ensuite quelques adverbes (encore...), des adjectifs (fini, sale/propre, chaud/froid, petit/gros...).

Comment signer ?

Dans l'idéal, il faut signer de sa main dominante, lentement, en se plaçant bien en face de l'enfant, lorsque son attention est captée. N'hésitez-pas à théâtraliser et à donner de l'expression à votre visage.

Dans les faits... Vous signerez de la main qui sera disponible à ce moment-là, dans la position où vous serez, et souvent sans être assuré que votre enfant est attentif ! ;-) Ce n'est pas grave... Le plus important au début est que VOUS intégriez ces signes à votre pratique, pas votre bébé. Si vous signez, votre bébé signera. Plus tard. Et même si vous avez l'impression qu'il ne vous regarde pas quand vous signez, que cela n'accroche pas son attention, rappelez-vous que les tout-petits absorbent tout ce qui se passe dans leur entourage... à plus forte raison si cela relève de la communication avec Maman/Papa, soyez-en sûr !!

Quand signer ?

Souvent ! Très souvent ! ;-)

Et de préférence en situation : avant la toilette (On va faire la toilette ?), pendant la toilette (Je te lave, tu vois...) et après la toilette (Ça y est, la toilette est terminée !). 

Une fois que vous aurez acquis un signe, vous prendrez l'habitude de le signer à chaque fois que vous dites le mot.

Cependant, certaines situations, plus ou moins ritualisées, sont des moments privilégiés pour apprendre de nouveaux signes :

- Quand l'attention de votre enfant est brusquement happée par quelque chose (Oh, regarde le chat ! Tu as vu le chat ?), ou lorsque vous lui montrez quelque chose (Tu as vu cette fleur ? C'est une fleur ! Elle est belle...).

- Dans toutes ces situations d'attente où on cherche quelque chose (Où sont tes chaussons ?) ou où vous lui proposez quelque chose (Tu veux une compote ?).

- Les jeux de cache-cache sont excellent pour acquérir du vocabulaire qu'il soit d'ailleurs gestuel ou pas : on cache la petite voiture sous un foulard... "Où est la voiture ? Elle est cachée...? Ah, la voiture !! Elle est là !!"

- Les lectures d'albums, et plus particulièrement d'imagiers (maison ?) sont une excellente façon de réinvestir le vocabulaire.

- Les comptines et chansons à gestes aussi, et rien ne vous empêche de traduire celles que votre enfant aime en langue des signes !!

Pour terminer, voici les deux "bibles" des parents signeurs :

- Le site Sematos, qui répertorie en vidéo la plupart des signes courants. Si un signe n'est pas disponible chez lui, il vous renvoie à d'autres qui le proposent. C'est donc LE lien à mettre dans vos favoris !! ;-)

- L'excellent livre de Monica Companys : en plus de tout vous apprendre sur la LSF (et je vous assure que c'est passionnant), il répertorie un lexique de base en photographies dans la seconde partie du livre. Très très pratique quand on ne veut pas allumer son ordinateur toutes les cinq minutes pour chercher ou vérifier un signe... Et Antonin adore feuilleter ces pages pour regarder la dame qui signe !! ;-)

Alors, y'a plus qu'à ! ;-)